Отново е време за Лигата на Нациите. В края на миналата година УЕФА гласува промени в регламента на турнира. Това засяга и четирите дивизии в надпреварата, като от промяната се възползва и България. Нашият национален тим ще играе в Дивизия Б, въпреки че в предното издание на надпреварата се подвизаваше в третото ниво на турнира и завърши на второ място в групата си. По този начин националният ни тим трябваше да остане в Дивизия Ц. След направените промени, обаче, Дивизии А, Б и Ц стават от дванадесет на шестнадесет отбора, поради което момчетата на Дерменджиев ще бранят честта на страната ни в Дивизия Б. Единствено отборите от последната Дивизия Д бяха намалени от дванадесет на седем. Така общо мачовете в турнира ще се увеличат от 138 на 162. Това допълнително ще намали изиграването на безсмислените приятелски срещи, на които ставахме свидетели до скоро. Лигата на Нациите е чудесна възможност за по-скромните тимове, които не се представят добре в квалификациите, все пак да имат шанс да стигнат до участие на европейското първенство. Точно такъв е и случаят с нашата страна. България се представи катастрофално в квалификациите за Евро 2020, като спечели само шест точки в своята група и завърши на разочароващото предпоследно място в класирането. Единствено отборът на Черна Гора остана под нас с актив от само три пункта. Така доброто представяне не лъвовете в първото издание на турнира за Лигата на Нациите е последният шанс на тима ни да измие срама и да се класира за Европейското първенство, което по обясними причини се отложи с една година и ще се изиграе през следващото лято. Първият мача в тези плейофи за трикольорите ще бъде на осми октомври срещу Унгария. Сега обаче УЕФА вкарва календара си в график и стартира новото издание на турнира. Така нашите национали се озоваха в Група Д на Дивизия Б. Съперници на нашия национален тим ще бъдат съставите на Ирландия, Уелс и Финландия. Първото препятствие ще бъде отборът на Ирландия. В четвъртък от 21.45ч. на националния стадион Васил Левски лъвовете се изправят в първата си среща от 26 февруари. Тогава възпитаниците на Дерменджиев загубиха в приятелска среща в София от Беларус с 1-0. Като цяло формата на домакините е критична и в последните си четиринадесет срещи, нашите национали имат една единствена победа срещу тима на Чехия през ноември миналата година. Интересното в лагера на българите е, че стражът Николай Михайлов се завръща в тима, като по всичко изглежда ще бъде първи избор на националния ни селекционер. Тази среща е шанс за едно ново начало и навлизане в по-добра форма преди решителните срещи за класиране на европейското. Предният квалификационен цикъл трябва да бъде забравен възможно най-бързо и всички усилия да бъдат насочени към предстоящите срещи. Въпреки всичко, гостите са фаворити в тази среща и нашите момчета ще трябва да се раздадат на повече от сто процента за да успеят да вземат нещо от двубоя.

Гостите не успяха да се класират за Европейското първенство чрез квалификациите, завършвайки на трето място в своята група с тимовете на Швейцария, Дания, Грузия и Гибралтар. В крайна сметка ирландците завършиха на трето място с тринадесет точки, изоставайки на три от втория Дания. В Лигата на Нациите отново не се представиха добре и финишираха на последно място във своята група от Дивизия Б. Тимът бе в група с Дания и Уелс, но благодарение на промените в регламента на турнира, отборът на Ирландия ще продължи участието си в Дивизия Б и през това издание на надпреварата. Въпреки това гостите ще имат шанс да играят на европейското първенство през следващата година, като подобно на нашия национален тим, отборът на Ирландия ще вземе участие в  плейофите през октомври. Иначе формата не гостите е далеч по-добра от тази на България. Ирландия загуби само една от последните си дванадесет срещи и определено ще се опита поне да вземе точка от мача в четвъртък. Дори съм убеден, че островитяните идват за трите пункта и ще направят всичко по силите си да ги спечелят.

Двата тима са в коренно различна форма и въпреки факта, че съставите не са играли мачове от половин година, гостите определено влизат в срещата като фаворити. Смятам, че класата на нашите футболисти не е на нивото на повечето тимове от Дивизия Б и определено ще имат затруднения в мачовете от това ниво на надпреварата. Очаквам добър старт за гостите и три точки в техния актив.

Вероятен стартов състав за България: Михайлов, Сисиньо, Занев, Горанов, Недялков, Краев, Неделев, Иванов, Костадинов, Илиев, Иса

Вероятен стартов състав за Ирландия: Рандолф, Колман, Дъфи, Стивънст, Дохърти, Браун, Брейди, Артър, Хендрик, Лонг, Парът

Прогноза: Победа за Ирландия

Коефициент: 2.47 

Типстър: Италианеца